Contaminación del aire

¿Qué es la contaminación del aire?

Cuando hablamos de contaminación del aire o contaminación atmosférica, nos referimos a la presencia en los diversos estratos de aire que integran la atmósfera terrestre, de materiales y formas de energía que no forman parte de su composición natural y que representan una potencial fuente de daños y molestias para la vida, al acarrear reacciones químicas impredecibles e inconvenientes.

Mucha de la responsabilidad de la contaminación atmosférica conocida se debe a la presencia del ser humano. No sólo porque la industria y otras actividades cotidianas liberan grandes cantidades de gases perjudiciales a la atmósfera, sino también porque arroja otros elementos tóxicos al agua, y ésta al cumplir su ciclo natural (evaporación, condensación y precipitación) los esparce en el aire y en la tierra.

¿Cuáles son los contaminantes del aire?

Los principales responsables de la contaminación atmosférica son:

-        Dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero, como el metano (CH4).

-        Monóxido de carbono (CO), particularmente tóxico y dañino para la vida.

-        Los óxidos de azufre (SOx) y de nitrógeno (NOx), que al llegar a la atmósfera se combinan con el vapor de agua y producen ácido sulfúrico, generando las llamadas lluvias ácidas.

-        Los CFC (Clorofluorocarbonos), gases que eran muy empleados en aerosoles o como refrigerantes, destruyen el balance de la capa de ozono en la atmósfera.

-        El ozono (O3), que si bien se halla naturalmente en un estrato específico de la atmósfera, al incrementar su presencia en otros estratos, se descompone frente a la radiación solar y libera enormes cantidades de energía, calentando la atmósfera artificialmente.

Causas de la contaminación del aire

Las industrias pesadas, las plantas eléctricas de quema de combustibles fósiles y el tránsito automotor son una gran fuente de contaminación ambiental.

Consecuencias de la contaminación del aire

El aire contaminado deteriora la salud de las personas, los animales y las plantas.

• Problemas respiratorios.  
• Lluvias ácidas. Ciertos elementos químicos reaccionan en la atmósfera con el vapor de agua y forman ácidos que luego caen a la tierra con la lluvia.
• Deterioro del agua. El agua al evaporarse y precipitarse entra en contacto con los contaminantes atmosféricos.
• Daño en la capa de ozono. En las capas superiores de la atmósfera se halla la capa de ozono que nos protege del impacto directo de los rayos solares. Ciertos gases reaccionan con él y “agujerean” la capa protectora.
• El efecto invernadero. La presencia de ciertos gases pesados en la atmósfera constituye una barrera química artificial, que impide a una porción del calor terrestre irradiar hacia el espacio, haciendo que aumente la temperatura mundial.

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